マウイのあちこちにある植物園の中で、おそらく知名度が一番高いのがクラのラベンダーガーデンです。それだけラベンダー人気が高いのでしょうし、ここはラベンダー製品にも力を入れていて、きれいな紫色とラベンダーの香りのグッズ（服やアクセサリー、ジャムやローションなどなど）がたくさんあるのも人気の高さに一役買っているように思います。ギフトショップではラベンダーを使ったお茶やスコーンも楽しめます。

無料で入場できる園内は、なんと言うのでしょう、茫洋としていていつも不思議な気持ちになります。ラベンダーガーデンとはいうものの、ラベンダー以外の多くの植物も植えられていて、しかもそれが無計画に植えられているように見えるのと、ありがちな「順路」がなくて、常に立ち入り禁止区域に踏み込んでしまったような気がするのです。それだけ自然な雰囲気で間近で植物を楽しめるということなんですけどね。静かで曇っていることが多く、別世界に紛れ込んだようです。

園内では様々なツアーが行われます。ガーデンを紹介する簡単な予約のいらないもの、ラベンダー製品を使った料理教室やリース制作など、要予約のものもあります。季節によって催し物も変わるようなので、ウェブサイトなどで事前にチェックしてください。

ガーデンはこんな感じ・・・・・。右の写真で地面を覆っているのがラベンダーです。

上の写真を撮った日は小雨が降っていて、山らしく、白い雲がすぐそこを動いていきます。・・・山で雲の中にいるときはあんまり「曇っている」とは言いませんね。「ガスがかかっている」とか、そういう言い方でしょうか？でもとにかく、雲の中にいる感じがたまりません。

ラベンダーには何百という種類があるそうですが、ここにはそのうちの約45種類があるとか。花が咲く季節もそれぞれ違うようです。

こういうのもみんなラベンダーです。なんかね、もしゃもしゃした葉っぱにちょこまかした花がついてるんですよね（笑）。私は実はラベンダーの香りが苦手で、癒されるどころか興奮状態になってしまうのですが、ここでもしゃもしゃした小さなラベンダーたちに囲まれるのはいい気分です。

左は満開のエリア。キレイですね。スタッフに「花を揉んでみると香りがたってくるから、園内を見ながら試してみて」と言われたので、お言葉に甘えていくつか試してみました。こういう場所では植物になるべく触れずにいるものだと思っていたので（たいていはそうですよね）、触ってよくて、しかも揉んでいいなんて！と驚きましたが、小さなラベンダーは意外と強くて、少し揉んだくらいでは潰れませんでした。花によって香りの強さや種類も少しずつ違って、それを確認しながら歩くのも貴重な経験でした。

ラベンダー以外の植物もたくさんあります。赤いのは何だったか・・・。母と一緒に行ったとき名前を教えてくれたけど覚えられませんでした。ガーデニング好きの母はそこら中で「これはナントカ」「あれはカントカ」と草花の名前を言っていました。右は「可愛い！これ可愛い！」と私がコーフンしてしまった葉っぱ。サボテンの仲間みたいに見えますよね？

右の白っぽい葉は大好きなのですが、いつまでたっても名前が分からない私・・・。好きなんだけど・・・。右のは色も形も素晴らしいです！

なんか、私はこういうのには馴染めません・・・。いつまでたっても大振りなトロピカルフラワーは好きになれないかも、と思います。右のはポピュラーな花で、アレンジメントにもよく使われますが、なんか大きすぎる木がするけどなあ。つぼみのときはいい感じなんだけど、これが開くとなんかオソロシイんですよ、ほんと。

左は枝がひねくれていて面白い木ですが、写真ではちょっと分かりにくいですね。右は濃い色の葉をバックに鮮やかな黄色が抜群だった花。小さくて可愛いし完璧です。

・・・と、そんな感じで道なき道をウロウロする（そう、本当にウロウロという感じなんです）ラベンダーガーデン。園内を見るのにそんなに時間は取られないので、ヤギ牧場やワイナリーなどと組み合わせてアップカントリーをぐるっとドライブするのがお勧めです。

アリイ・クラ・ラベンダー
住所：1100 Waipoli Road, Kula HI 96790
電話：808.878.3004
ウェブ：www.aliikulalavender.com